Cuando se habla de trabajo, prevención de accidentes y salud ocupacional, suelen mencionarse primero los riesgos visibles y cuyos daños se perciben fácilmente: maquinaria pesada, manipulación de equipos e insumos, sustancias químicas peligrosas, entre otros. Sin embargo, en los espacios laborales también existe un enemigo discreto y oculto que puede causar daños irreversibles en la salud: el ruido laboral. 

Lo más destacable del ruido, es que este no solo se encuentra en grandes plantas de producción, construcciones o fábricas, se escabulle de manera discreta en otros espacios como salones de belleza, gimnasios, call centers, oficinas, y otros, donde poco a poco se va afectando la audición, concentración y calidad de vida, siendo notorio solo cuando aparecen los primeros síntomas como ruidos en los oídos (tinnitus), dificultad para concentrase y seguir las conversaciones. Es por esto por lo que es indispensable conocer y estar alertas para prevenir sus afectaciones. 

I. RUIDO, EL PROBLEMA QUE NO VEMOS. 

Uno de los principales problemas en relación con el ruido, es que después de un periodo de tiempo se da una habituación al mismo y ya no hay señales de molestia, por lo que se minimiza el riesgo y se detecta la problemática hasta que se tienen síntomas notorios por una pérdida auditiva instaurada, misma que suele detectarse en grados superiores a moderado, ya que suele tener un avance progresivo. 

Sin embargo, la buena noticia es que si bien, la hipoacusia inducida por ruido se encuentra dentro del grupo de las afecciones ocupacionales más comunes, esta es también una de las más prevenibles. Se dice que cuando se tiene exposición prolongada a ruido que supere los 85dB durante la jornada laboral, pueden ocurrir daños irreversibles en la audición, es por esto por lo que se establece que en todos los espacios laborales ruidosos se implementen programas de conservación auditiva ocupacional, o bien, mantener las exposiciones siempre por debajo de este nivel.  (Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH), Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA))

Es valioso destacar que hay una realidad innegable, la prevención siempre es la herramienta más efectiva de cuidar de la salud auditiva. Por esto se detallan espacios reales donde el ruido puede estar afectando, pero podría haber generado una habituación en quienes ocupan el espacio. 

II. CUANDO EL RUIDO YA FORMA PARTE DEL ESPACIO LABORAL. 

En espacios como restaurantes, oficinas y call centers, salones de belleza, barberías y gimnasios se puede encontrar agentes emisores de ruido que no siempre son considerados, muchos incluso, pueden llegar a ser considerados espacios libres de ruido. Sin embargo, se debe considerar que se puede contar con elementos generadores de ruido como cocinas industriales, extractores de grasa y humo, música de fondo, llamadas telefónicas, equipos electrónicos con motores o alertas constantes, conversaciones simultáneas, uso continuo de auriculares, secadores de pelo, maquinas de corte, según corresponda. 

Si bien algunos de estos sonidos no alcanzan o superan los 85dB, la exposición continua genera un impacto acumulativo que termina repercutiendo en la salud auditiva. 

III. MÁS ALLÁ DE LA PÉRDIDA AUDITIVA

El ruido laboral no solo afecta la capacidad de escuchar, sino que trae consigo otras afectaciones para la calidad de vida, de acuerdo con El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) la pérdida auditiva ocupacional puede cursar con tinnitus (zumbidos o ruidos en los oídos), dificultades de comunicación, afectación de la salud mental e incluso problemas cardiovasculares. Se debe considerar que además la exposición a ruido excesivo puede aumentar los niveles de estés, reducir la capacidad de concentración, disminuir o dificultar la productividad y comunicación efectiva, asó como aumentar el riesgo de otro tipo de accidentes por no detectar las señales de alerta a tiempo (por ejemplo, un vehículo acercarse o un objeto cayendo). 

IV. CÓMO SABER CUANDO EL NIVEL DE RUIDO ES RIESGOSO

De acuerdo con la OSHA y CDC, una manera sencilla de detectar el riesgo auditivo que puede implicar el ruido es preguntarse ¿Necesito elevar la voz para conversar o hablar con una persona a un metro de distancia? Si la respuesta es sí, es indispensable valorar el ruido ambiental, ya que este puede estar rozando los niveles potencialmente dañinos para la audición.  Otras señales de alerta que se podrían detectar son; zumbidos o ruidos en los oídos que duran minutos a horas después de la jornada, aumentar constantemente el volumen de dispositivos electrónicos cuando antes no había necesidad, sensación de oído tapado o disminución auditiva al finalizar el trabajo. 

V. CÓMO PROTEGER LA AUDICIÓN 

A. EMPRESAS

Es indispensable contar con un programa de conservación auditiva ocupacional certificado, donde se considere una medición periódica de los niveles de ruido, identificación de áreas críticas, implementación de protectores auditivos, valoración de la audición preventiva de manera periódica a los colaboradores, capacitación y concientización del personal e implementación de adecuaciones de ingeniería que permitan la disminución del ruido. 

B. PERSONAS 

Si bien, es importante que a nivel empresarial se brinde una protección de la audición, es importante que de manera individual se genere consciencia sobre el cuidado auditivo. A continuación, se detallan algunos consejos prácticos.

1. Identifique los ambientes de riesgo auditivo: realice las recomendaciones, sobre detección del ruido, una pregunta tan simple como ¿Siento que escucho menos o me cuenta comunicarme en este espacio? Puede hacer la diferencia. También reporte estos ambientes para que se pueda realizar la evaluación pertinente.

2. Use protección auditiva cuando sea necesario: si el espacio laboral implica ruido superior a 85dB, o bien, un ruido que pueda hacer daño por acumulación valore la utilización de protectores que amortigüen el nivel de ruido sin afectar la comunicación, idealmente recomendados por un profesional. 

3. Evalúe su audición de manera periódica: incluya la audiometría en su batería de exámenes de rutina, para que conozca su estado auditivo y pueda prevenir o detectar a tiempo cualquier afectación. 

4. Cuide su audición fuera del trabajo: mantenga el volumen de sus dispositivos en un volumen que no supere el 60% de la capacidad y brinde descansos de al menos 60 minutos. Recuerde, la exposición es acumulativa.  

Recuerde, la audición no se recupera, se protege. El ruido laboral no siempre es evidente, muchas veces se esconde detrás de la rutina diaria, de la música ambiental, de las conversaciones constantes o del sonido de equipos de uso común, pero sus consecuencias le pueden acompañar durante toda su vida. Cada conversación que entendemos con claridad, cada sonido de advertencia que escuchamos a tiempo y cada momento compartido con nuestros seres queridos dependen de nuestra capacidad para oír.  Lo más importante es que la afectación auditiva ocasionada por el ruido laboral es 100% prevenible, en Clínica Dinamarca contamos con un programa de conservación auditiva especializado a la medida de su lugar de trabajo, porque proteger la salud auditiva y actuar a tiempo es una de las mejores inversiones en salud, seguridad y calidad de vida.

REFERENCIAS: 

Centers for Disease Control and Prevention. (2024, 30 de enero). Noise-induced hearing loss [Pérdida auditiva inducida por ruido]. https://www.cdc.gov/niosh/noise/about/noise.html

Centers for Disease Control and Prevention. (2024, 31 de enero). Understand noise exposure [Comprender la exposición al ruido]. https://www.cdc.gov/niosh/noise/prevent/understand.html

Centers for Disease Control and Prevention. (2026, 13 de abril). About occupational hearing loss [Acerca de la pérdida auditiva ocupacional]. https://www.cdc.gov/niosh/noise/about/index.html

Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). Occupational noise exposure [Exposición ocupacional al ruido]. https://www.osha.gov/noise

Occupational Safety and Health Administration. (s. f.). 29 CFR § 1910.95 Occupational noise exposure [Exposición ocupacional al ruido]. https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1910/1910.95

Organización Mundial de la Salud. (2004). Occupational noise: Assessing the burden of disease from work-related hearing impairment at national and local levels [Ruido ocupacional: evaluación de la carga de enfermedad derivada de la pérdida auditiva relacionada con el trabajo a nivel nacional y local] (Environmental Burden of Disease Series No. 9). https://www.who.int/publications/i/item/9241591927